Hiihto on ollut Suomen ja sen kansalaisten ylpeydenaihe 1800-luvun alusta lähtien. Usein kansallisurheilulajiksi kutsuttu hiihtäminen on rakastettu laji niin aikuisille kuin lapsille, ja suomalaiset osallistuvat säännöllisesti hiihtokilpailuihin eri puolilla Eurooppaa. Hiihto on Suomessa elämäntapa talvikaudella – pitkistä talvipäivistä, jolloin rinteitä pitkin huristellaan, ja täydellisiä sää olosuhteita odotellaan – monet suomalaiset rakastavat talvea ja sen tarjoamia aktiviteetteja niin metsän peitossa kuin rinteessä. Hiihtopäivän jälkeen saunan tai vaikka kuuman kaakaon nauttiminen on suosittu.
Etsitpä sitten adrenaliiniryöppyä tai vain rauhallista pakoa luontoon, hiihto tarjoaa Suomessa täydellinen seikkailun, uskomattomista laskettelurinteitä ja henkeäsalpaavia maisemiin.
Hiihtämisen merkitys Suomessa
Hiihto ei ole vain urheilulaji vaan myös olennainen osa suomalaista kulttuuria. Henkeäsalpaavien maisemiensa ja avarien tilojensa ansiosta Suomessa on maailman parhaita hiihtokohteita. Perheystävällisistä hiihtoladuista asiantuntijoille suunnattuihin haastaviin rinteisiin, Suomen talvimaisemissa on jokaiselle jotakin. Aivan kuten Valioliigatason jalkapallo on osa englantilaista jokapäiväistä kulttuuria, talviurheilu ja erityisesti hiihdon eri muodot ovat Suomen kansan merkittävin urheilumuoto. Hiihto on suomalaisille myös hyvä tapa olla yhteydessä luontoon ja toisiinsa. Kun lajista on tullut yhä suositumpi, hiihtämisestä on tullut myös sosiaalinen aktiviteetti, jonka avulla ystävät ja perhe voivat nauttia yhteisestä ajasta luonnossa.
Kilpahiihto
Hiihto on merkittävä kilpaurheilulaji Suomessa, ja maasta on tullut joitakin suurimpia hiihtokilpailujen mestareita. Suomalaiset urheilijat ovat voittaneet useita mitaleita sekä olympialaisissa että maailmancupin kilpailuissa. Sen lisäksi, että hiihto on suosittu harrastuslaji, suomalaiset osallistuvat hiihdon vedonlyöntiin innokkaasti. Yli 30 vedonvälittäjää voi ottaa vetosi vastaan, joten Suomen hiihtovedonlyöntimarkkinat ovat varsin kilpailukykyiset, verrattavissa Englannin jalkapallon valioliigan FA cupin vedonlyöntiin. Kilpaurheilun kannatus on taattua Suomessa ja hiihtovedonlyönti on loistava tapa osallistua ja osoittaa tukensa kansalliselle urheilulajille.
Vaikka Suomi on ollut hiihtämisen eturintamassa vuosisatojen ajan, sen merkitys vapaa-ajan harrastuksena kasvaa jatkuvasti – paikallisista hiihtoseuroista, jotka kannustavat osallistumaan tapahtumiin, kansainvälisiin kilpailuihin, joihin osallistuu ennätysmäärä ihmisiä. Hiihto ei ole vain jännittävä, mutta se on myös hyvä tapa tutustua suomalaiseen kulttuuriin ja maisemiin.
Hiihdon historia Suomessa
Hiihto on ollut osa suomalaista kulttuuria ainakin 1800-luvulta lähtien, jolloin siitä tuli suosittua maaseutuväestön keskuudessa. 1900-luvulle tultaessa hiihdosta oli tullut tärkeä harrastusmuoto monille suomalaisille – erityisesti pohjoisessa asuville. Talvisotien aikana vuosina 1939 ja 1940 hiihtoa käytettiin sekä siviilien että sotilaiden kulkuvälineenä. Hiihto on aina ollut käytännöllinen tapa kulkea talvipeltojen läpi, ja sen suosio on vain kasvanut ajan myötä.
Nykyään hiihto on kaikenikäisten suomalaisten suosikkiharrastus – lapsista, jotka vasta opettelevat hiihtämään, aina 60- ja 70-vuotiaisiin, jotka yhä nauttivat lajista. Joka vuosi tuhannet turistit saapuvat Suomeen talvikaudella hiihtämään joissakin Euroopan kauneimmista ja haastavimmista hiihtokeskuksista. Suomessa hiihto on enemmän kuin pelkkä urheilulaji – se on osa kansallista identiteettiä. Maaseudullisista juuristaan nykypäivän suomalaiseen kulttuuriin, hiihto on ollut tärkeä osa elämää sukupolvien ajan. Hiihto yhdistää suomalaisia ja yhdistää heidät luontoon, mikä tekee siitä erottamattoman osan Suomen kansallista kulttuuria.